¿Olas y oleaje?

Uno de los factores a corto plazo con mayor relevancia en la dinámica costera es el oleaje (Dabrio, 2010), pero ¿Cuáles son las diferencias entre olas y oleaje?
Mientras que el oleaje es un conjunto de olas que chocan contra la playa (Dabrio, 2010), y resulta como consecuencia de la fricción que hay con el viento y la superficie del mar (Fernandez, ). Esta energía del oleaje es disipada debido a la fricción que existe con el fondo marino. Por otra parte, una ola esta formada por un movimiento circular de partículas del agua que se da por el rozamiento del viento con la superficie del mar creando ondas pequeñas, además de factores adicionales como variaciones en la temperatura o presión atmosférica. 

Como se mencionó, el rozamiento del viento en la superficie del agua provoca pequeñas ondas que se agrandan cuando el viento soplan en exenciones marinas donde no hay obstáculos (Dabrio, 2010). De esta manera la ola es un medio de transferencia de energía tanto cinética como potencial.

El movimiento circular de las partículas va decreciendo como se muestra en la imagen, hasta llegar a un punto donde este movimiento es nulo, esto se debe a que a cierta profundidad ya no hay una fricción con el fondo. En mares abiertos o de grandes profundidades este movimiento de partículas no tiene gran importancia, sin embargo, cuando las olas van a chocar contra la playa este movimiento comienza a deformarse o "aplastarse" teniendo una forma mas elipsoide, desequilibrando el movimiento hasta que la ola rompa.

Componentes de una ola.

Las olas están conformadas por diferentes partes y es de suma importancia conocerlas para comprender procesos más complejos.
Altura de ola (H)  distancia en la vertical entre la cresta y el valle de la ola.
Amplitud (a) distancia vertical entre el nivel medio del mar y la cresta o el valle, a = 1/2H.

Representación de una ola teórica sinusoidal, y cada una de sus partes. Ilustración tomada de clase de Geología costera 2020.

Longitud de la ola (L) es la distancia horizontal entre dos crestas.
Peralte de ola la Real academia de Ingeniería lo define como la relación entre la altura y la longitud de la ola, y este es un indicador de la forma de la ola. Peralte = H/L
Periodo de ola (T) es el tiempo en segundos entre dos crestas o valles seguidos .
Frecuencia El número de crestas o valles que pasan por un punto fijo en un tiempo determinado.


Clasificación del oleaje.

El origen de las olas, como se mencionó anteriormente, tiene una relación muy estrecha con el viento. A la zona de transferencia de energía de entre estos dos medios se le conoce como Fetch y dependiendo la persistencia de este es la altura que tendrán las olas. La persistencia del Fetch varía dependiendo los obstáculos que se tengan, por ejemplo direcciones de viento contrarias. En caso de no existir dichas obstrucciones las olas pueden llegar a generarse con longitudes grandes y usualmente se encuentran en zonas llamadas mar de fondo.

Ilustración de la formación de las olas y la zonas de fetch y mar de fondo. Tomada de https://sailandtrip.com/mar-de-fondo-el-fetch-y-las-olas/

Sin embargo, a medida que las ondas se van alejando de la zona de Fetch, estas se van dividiendo entre las que tienen un período mayor y las que no, de esta manera su dispersión va siendo distinta. Así, se ubican dos tipos de oleaje extremos: el swell y el sea.
Swell: Este tipo de oleaje se distingue por su poca turbulencia, siendo sus ondas muy parecidas entre ellas, suele estar muy lejos de la zona de Fetch. Este oleaje llega a la zona costera en donde existe una refracción de ondas, y mientras más cerca esta de la costa la pérdida de energía es mayor, esto debido a la fricción con el fondo marino.

Fotografía de oleaje tipo Sea. Tomada de https://www.surfertoday.com/surfing/the-importance-of-swell-period-in-surfing

Sea: Este tipo de ondas se producen dentro o cercano a la zona de Fetch. Se distingue por ser totalmente contrario al oleaje anterior ya que tiene movimientos mus caóticos  teniendo como resultado crestas asimétricas y cortas con grandes alturas para la longitud que se tiene

Fotografía de oleaje tipo Sea del Pacífico Norte